บทที่ 3 ความคาดหวัง
ได้โปรดอย่าเปิดเผยความสัมพันธ์ของเราเลย ลิลลี่ได้แต่ภาวนาในใจ ท้ายที่สุดแล้ว หากพวกเขาไม่พูดอะไรออกไป ใครจะรู้เล่าว่าแท้จริงแล้วพวกเธอเป็นพี่น้องต่างมารดา
หลายปีก่อน เพื่อมีอากับแม่ของเธอ ไค จอห์นสัน พ่อของลิลลี่ ได้ทอดทิ้งลิลลี่กับแม่ของเธอไปอย่างไม่ใยดี แม้กระทั่งตอนที่แม่ของเธอป่วยตายและเธอต้องกลายเป็นคนข้างถนน เขาก็ไม่เคยใส่ใจ
แม้แต่ตอนที่เธอกลับไปที่บ้านเพื่อขอความช่วยเหลือในช่วงที่เชสป่วยหนัก สิ่งที่เธอได้รับกลับมามีเพียงคำว่า “สมน้ำหน้า” และ “นังลูกไม่มีพ่อ”
น้ำเสียงที่คุ้นเคยดังก้องอยู่ในหู ฟังดูชัดเจนแต่ก็ห่างเหินเหลือเกิน มีอาตอบกลับอย่างเฉียบขาด “ฉันไม่รู้จักเธอ”
"อีกไม่กี่วัน คุณสองคนก็จะได้ร่วมเดินแบบบนรันเวย์ของแบรนด์ ไอเอฟอี ด้วยกันแล้วนะคะ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ร่วมงานกับคุณ! ในเมื่อมาถึงงานเลี้ยงของเราแล้ว เชิญนั่งก่อนสิคะ" เอลล่าผายมือเชื้อเชิญ แต่มีอากลับส่ายหน้าปฏิเสธ
“ฉันว่าคุณคงเข้าใจผิดแล้วค่ะ ฉันมาที่นี่ด้วยเหตุผลส่วนตัว แค่แวะมาทักทายทุกคนเท่านั้น สวัสดีค่ะ คุณมาร์ติน” มีอายื่นมือออกไป รอยยิ้มของเธอดูเป็นมิตร แต่ความเย็นชาในดวงตากลับทำให้ลิลลี่ตัวสั่น
หลังจากการเผชิญหน้าสั้นๆ ลิลลี่ก็ฝืนทำตัวสุภาพทั้งที่ในใจเศร้าสร้อย ท่ามกลางเสียงชื่นชมของฝูงชน เธอกลับไปยังห้องส่วนตัวด้วยความรู้สึกหดหู่ ใบหน้าของเอลล่าเคร่งขรึม การแสดงออกของลิลลี่ทำให้เธอผิดหวังอย่างมาก ปกติลิลลี่ที่ดูสงบและสง่างามมาตลอด วันนี้กลับทำพลาดเรื่องพื้นฐานเช่นนี้ได้!
ขณะเดียวกัน ในห้องส่วนตัวอีกห้องบนชั้นเดียวกัน เดวิดนั่งอยู่หัวโต๊ะเรียบร้อยแล้ว ในห้องเต็มไปด้วยเพื่อนฝูงสมัยมัธยมและมหาวิทยาลัย เมื่อมีอาเดินเข้ามา ทุกคนก็โห่ร้องและคะยั้นคะยอให้พวกเขาดื่ม
“เดวิด ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!” มีอาโบกมือให้เขาพร้อมรอยยิ้มและนั่งลงบนที่ว่างข้างๆ เขาอย่างเป็นธรรมชาติ
เพื่อนร่วมรุ่นอดไม่ได้ที่จะผิวปากแซวคู่รักที่เหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยกคู่นี้อย่างเปิดเผย
ดวงตาของเดวิดสงบนิ่งดั่งสระน้ำที่ไร้คลื่น นิ้วของเขาไล้ไปตามขอบแก้ว เขาขอบคุณเบาๆ แต่กลับผลักแก้วออกไป “ผมไม่ดื่มดีกว่าครับ เธอคอไม่แข็งเท่าไหร่ แล้วผมก็ไม่สะดวกด้วย”
แม้แต่คำปฏิเสธของเขาก็ยังสุภาพบุรุษจนเพื่อนร่วมรุ่นหญิงหลายคนอดไม่ได้ที่จะแอบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูป ส่วนมีอาก็เอ่ยชื่อเพื่อนสองสามคน ชวนพวกเขามาถ่ายรูปกลุ่มด้วยกัน
“ไม่น่าเชื่อเลยว่าผ่านมาหลายปีแล้วเธอยังจำพวกเราได้นะมีอา เธอยังสวยเหมือนเดิมเลย”
“ว่าแต่ ตอนนี้เธอมีแฟนรึยัง”
“เลิกซุบซิบได้แล้วน่า มีอาเดินทางไปทั่วโลกงานยุ่งขนาดนี้ จะเอาเวลาที่ไหนไปมีความรัก”
“ได้ยินว่าสองคนกำลังจะมีโปรเจกต์ร่วมกันเหรอ พวกเราจะได้ดูรอบปฐมทัศน์ไหม” หญิงสาวที่พูดจับจ้องไปที่เดวิด ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อด้วยรอยยิ้มเขินอาย
ทุกคนรู้ว่าเธอเป็นแฟนคลับของเดวิด และบังเอิญว่ามีที่นั่งว่างอยู่ข้างๆ เธอพอดี
เดวิดพยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้เลย ดังนั้นสายตาของเขาจึงละไปจากเธออย่างรวดเร็ว ทิ้งให้เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
วิลเลียม ประธานรุ่นและผู้จัดงาน พยายามสร้างบรรยากาศให้ครึกครื้นด้วยการรำลึกความหลัง แต่พูดไปได้ครึ่งทาง เดวิดก็ดูเหมือนจะไม่สนใจ
เดวิดเดินตรงไปยังเก้าอี้ทรงสูงที่มุมห้องอย่างมีเป้าหมาย เขารู้สึกแปลกแยกจากบรรยากาศที่คึกคักนี้ ในทางกลับกัน มีอากลับเข้าสังคมได้ดีและสนิทสนมกับทุกคน เธอมองไปที่เดวิดเป็นครั้งคราวเพื่อคลายความอึดอัดให้เขา
เขาปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตอย่างสบายๆ แล้วโยนเสื้อแจ็กเก็ตไว้บนบาร์ เสื้อเชิ้ตสีเทาที่ตัดเย็บอย่างดีขับเน้นแนวไหล่ที่มั่นคงของเขา ทำให้เขาดูเหมือนรูปสลักอันเยียบเย็นท่ามกลางฉากหลังที่อึกทึก
เขายกมือกุมศีรษะ กระดูกข้อมือของเขานูนเด่นอย่างน่ามอง ผิวของเขาดูซีดเซียวจนน่าใจหายภายใต้แสงไฟสลัว
“เดวิด นายนี่น่าเบื่อชะมัด” วิลเลียมยื่นแก้วน้ำให้เขาและตบหลังอย่างจนใจ “หัดดูมีอาเป็นตัวอย่างบ้างสิ เขาคุยเล่นกับทุกคนเลย แต่นายนี่อย่างกับท่อนไม้”
เดวิดถอนหายใจและส่ายหน้า ใครๆ ก็มองออกถึงทัศนคติที่แตกต่างกันระหว่างมีอากับผู้หญิงคนนั้น ยกเว้นเดวิดที่กลับไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน
มีอาไม่ได้มาสาย ยังมีคนอีกสองสามคนที่ยังมาไม่ถึง
ทุกครั้งที่ประตูเปิดและมีคนเดินเข้ามา สายตาของเดวิดก็เผลอมองไปโดยไม่รู้ตัว
เขาเองก็ไม่รู้ว่ากำลังคาดหวังอะไรอยู่
บางทีเขาอาจจะหวังว่าคนที่เดินเข้ามาจะเป็นคนที่เขาเฝ้ารอ...
“เธอไม่มาเหรอ”
“อะไรนะ เดวิด นายพูดอะไรของนาย” วิลเลียมคิดว่าตัวเองหูฝาดและหัวเราะแห้งๆ เมื่อเดวิดไม่ตอบ
ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนและพูดเสียงดัง “เฮ้ มีใครได้ติดต่อยัยอ้วนคนนั้นบ้างไหม ตอนนี้เป็นยังไงบ้างแล้วนะ ฉันจำได้ว่าตอนแข่งทุ่มน้ำหนัก เธอยืนอยู่ข้างหน้าฉันอย่างกับกำแพง”
